Cloonnaraigh, An 1024

Ciara ouvrit les yeux en titubant légèrement. Finn la rattrapa par le bras.

— Ça va ?

— Je... je crois...

Elle regarda autour d'elle, bouche bée.
Ils étaient toujours sur la place de Cloonnaraigh. Mais ce n'était plus le même village.

Les maisons étaient différentes — plus petites, plus rustiques, avec des toits de chaume au lieu de tuiles. Les rues n'étaient pas pavées, mais couvertes de terre battue. Au loin, on apercevait des champs où paissaient des moutons, là où se dresseraient un jour les maisons modernes du village.

Mais le plus impressionnant, c'était le chêne.
Il était magnifique. Jeune, vigoureux, ses branches s'étendant majestueusement dans toutes les directions, ses feuilles d'un vert éclatant bruissant doucement dans la brise matinale. À ses pieds, pas de pavés, mais de l'herbe fraîche parsemée de fleurs sauvages.

— On... on a réussi, murmura Aoife, sortant fébrilement son carnet. On est vraiment dans le passé

— Regarde ! s'écria Finn en pointant vers l'est.

Au loin, là où se dresserait plus tard la forêt dense qu'ils connaissaient, s'étendait une forêt encore plus immense, plus sauvage, ses arbres si hauts qu'ils semblaient toucher les nuages. Niamh miaula doucement, attirant leur attention vers quelque chose qui bougeait près du chêne.

Une silhouette.
Une femme jeune, aux longs cheveux noirs cascadant librement dans son dos, vêtue d'une longue robe verte brodée de symboles dorés. Elle était agenouillée près du chêne, les mains posées sur son tronc, chantant doucement dans une langue ancienne.
Et même si son visage était jeune, ses yeux...

Ses yeux étaient d'un vert profond et sage, emplis d'une magie aussi ancienne que la terre elle-même.

Branna.
La vraie Branna, vivante, pleine de force et de pouvoir. Comme si elle sentait leur présence, elle cessa de chanter et se retourna lentement. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise, puis un sourire lent et lumineux éclaira son visage.

— Enfin, dit-elle d'une voix claire, comme le chant d'un ruisseau. L'héritière est venue.

Elle se leva gracieusement et s'approcha d'eux, ses pieds nus glissant silencieusement sur l'herbe.

— Je t'attendais, Ciara, descendante de mon sang. Je savais que tu viendrais, portée par le fil du temps et guidée par l'amour des arbres.

Ciara sentit sa gorge se serrer. C'était elle. C'était vraiment elle.

— Branna ? murmura-t-elle. C'est vraiment vous ?

La druidesse rit doucement, un son comme le tintement de clochettes.

— En chair et en os, pour quelques heures encore du moins. Car ce jour est mon dernier jour en ce monde. Demain à l'aube, je partirai vers les Terres de l'Éternel Été.

Elle posa sa main sur la joue de Ciara avec une tendresse infinie.

— Mais avant de partir, j'ai une dernière chose à faire. Je dois transmettre mon savoir à celle qui viendra mille ans après moi. À celle qui sauvera mes arbres jumeaux quand ils failliront.
Elle recula d'un pas et ouvrit grands les bras.

— Venez. Nous avons beaucoup à faire, et le temps — même quand on le traverse — est précieux. Je vais vous montrer le secret de la source, le rituel de guérison, et le chant qui lie les cœurs.

Elle se tourna vers l’est, vers la forêt immense

— Suivez-moi, jeunes héros. Votre quête ne fait que commencer.